Cations et anions
Les cations se lient aux anions (des ions chargés négativement) par le biais de liaisons chimiques dites « liaisons ioniques ». C’est le cas, par exemple, pour le sel de table (chlorure de sodium, NaCl), dans lequel les cations sodium (Na+) sont liés aux anions chlorure (Cl–).
Différents types de cations
On peut distinguer :
- les cations monovalents, qui ne portent qu’une charge positive. Ils sont issus des métaux alcalins comme le lithium ou le sodium.
- les cations divalents, qui portent deux charges positives. Ils sont issus des métaux alcalino-terreux comme le magnésium ou le calcium.
- les cations tri-, tétra- ou pentavalents, qui portent trois, quatre ou cinq charges positives. Ils sont issus des métaux de transition. Ainsi, le fer peut donner des cations fer II (Fe2+) ou fer III (Fe3+).
Nommer les cations
Les noms des cations se terminent généralement par -ium. Le nom de certains cations se termine également par un chiffre romain qui indique le nombre d’électrons perdus. Ainsi, il existe par exemple :
- le cation ammonium (NH4+), qui est présent dans de nombreux produits ménagers désinfectants comme l’ammoniaque ;
- le cation mercure II (Hg2+), qui est plus toxique que le cation mercure I (Hg+).